La cantidad de carbono de origen humano en el Atlántico es mayor de lo que se estimaba
El océano Atlántico almacena un 13% más de dióxido de carbono antropogénico (el generado por la actividad humana) de lo que se pensaba hasta la fecha. Es la conclusión de un estudio internacional [Anthropogenic carbon distributions in the Atlantic Ocean: data-based estimates from the Arctic to the Antarctic, Biogeosciences, 6, 439-451, 2009] en el que han participado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y que concluye que la cantidad de CO2 antropogénico presente en el Atlántico es de 54 gigatoneladas, en lugar de las 47 estimadas hasta ahora (cada gigatonelada son 1015 gramos). Es decir, que las mediciones obtenidas a finales del siglo XX estaban un 13% subestimadas. La investigación, que se enmarca en el proyecto CARBOOCEAN de la Unión Europea, se publica en la revista Biogeosciences.
El estudio se realizó en el océano Atlántico por su importante papel en la circulación oceánica global y por ser el océano que almacena mayor cantidad de CO2 respecto a su volumen total. Sin embargo, según el investigador del CSIC Marcos Vázquez, del Instituto de Investigaciones Marinas en Vigo, “las conclusiones son extrapolables a cualquier otro océano del mundo, por lo que la cantidad global de carbono almacenada podría ser mayor de lo estimado hasta el momento”.
Para estimar la cantidad de dióxido de carbono antropogénico, los investigadores aplicaron cinco métodos de análisis, combinando técnicas clásicas y modernas. Cuatro de estos métodos se basan en medidas de CO2 disuelto, salinidad, temperatura, nutrientes y alcalinidad en el agua del mar. El quinto se basa en estimaciones a partir de la presencia de CFCs (cloroflurocarbonos de uso industrial) en el océano. Se espera además que el análisis y comparación de los resultados sirva para detectar las carencias de cada método y mejorarlos.
La investigación, en la que además de los investigadores españoles han participado científicos franceses, estadounidenses y noruegos, se enmarca en el proyecto europeo CARBOOCEAN, cuyo objetivo es evaluar con precisión las fuentes y sumideros de carbono antropogénico en el océano desde 1800 (época en la que comienza la revolución industrial) y estimar qué podría pasar en un futuro.
Secuestro de carbono y cambio climático
El carbono antropogénico es todo aquel dióxido de carbono generado por la actividad humana: quema de combustibles fósiles, deforestación, cambios en el uso del suelo de forestal a agrícola, cementeras, etc. Parte de este dióxido de carbono que se emite a la atmósfera es más tarde ‘secuestrado’ por las plantas mediante la fotosíntesis, pero también por el océano. “Existe un intercambio continuo de captación y emisión de dióxido de carbono entre el océano y la atmósfera, en un estado de equilibrio dinámico, y a escala global el océano capta más CO2 del que emite”, explica Marcos Vázquez. “Este secuestro no es uniforme”, continúa el investigador del CSIC, “y así hay zonas más saturadas que otras”.
Este proceso tiene un potencial mitigador frente a los efectos del cambio climático, como el calentamiento global, aunque también produce efectos no deseados, como la disminución del pH del agua, lo que se conoce como ‘acidificación de los océanos’. “Este fenómeno, que se produce sobre todo en aguas superficiales, causa alteraciones de la actividad fotosintética de las praderas de fanerógamas marinas, así como en la reproducción de moluscos y equinodermos y dificultan la formación del exoesqueleto calcáreo (conchas, caparazones) de corales y moluscos”, aclara el científico.
En cualquier caso, la capacidad de almacenamiento de carbono por parte del océano cambia según los niveles de CO2 atmosféricos y la cantidad ya almacenada en los mares, lo que hace necesario conocer con precisión las cantidades presentes en el océano. Así, la cantidad global de carbono almacenada en todo el océano desde 1800 hasta nuestros días es de 147,5 gigatoneladas. Por término medio, en las últimas tres décadas, la cantidad de carbono se ha incrementado 2 gigatoneladas por año. “Conocer la cantidad de carbono antropogénico presente en los océanos es importante porque nos permite estimar cuánto más podría almacenar o cuánto tendríamos que reducir las emisiones de CO2 para minimizar el impacto antrópico y que no se produzcan efectos irreversibles no deseables a medio o largo plazo”, concluye Vázquez.
CSIC- Consejo Superior de Investigaciones Cientificas
Anthropogenic carbon distributions in the Atlantic Ocean: data-based estimates from the Arctic to the Antarctic
M. Vázquez-Rodríguez, F. Touratier, C. Lo Monaco, D. W. Waugh, X. A. Padin, R. G. J. Bellerby, C. Goyet, N. Metz3, A. F. Ríos, and F. F. Pérez. . Biogeosciences, 6, 439-451, 2009.
M. Vázquez-Rodríguez1, F. Touratier2, C. Lo Monaco3, D. W. Waugh4, X. A. Padin1, R. G. J. Bellerby5,6, C. Goyet2, N. Metzl3, A. F. Ríos1, and F. F. Pérez1
1Instituto de Investigaciones Marinas, CSIC, Eduardo Cabello 6, 36208 Vigo, Spain
2IMAGES, Université de Perpignan, 52 avenue Paul Alduy, 66860 Perpignan, France
3LOCEAN/IPSL, Université Pierre et Marie Curie, case 100, 75252 Paris cedex 05, France
4Department of Earth and Planetary Sciences, Johns Hopkins University, Baltimore, USA
5Bjerknes Centre for Climate Research, University of Bergen, Allégaten 55, 5007 Bergen, Norway
6Geophysical Institute, University of Bergen, Allégaten 70, 5007 Bergen, Norway
Abstract.
Five of the most recent observational methods to estimate anthropogenic CO2 (Cant) are applied to a high-quality dataset from five representative sections of the Atlantic Ocean extending from the Arctic to the Antarctic. Between latitudes 60° N–40° S all methods give similar spatial distributions and magnitude of Cant. However, discrepancies are found in some regions, in particular in the Southern Ocean and Nordic Seas. The differences in the Southern Ocean have a significant impact on the anthropogenic carbon inventories. The calculated total inventories of Cant for the Atlantic referred to 1994 vary from 48 to 67 Pg (1015 g) of carbon, with an average of 54±8 Pg C, which is higher than previous estimates. These results, both the detailed Cant distributions and extrapolated inventories, will help to evaluate biogeochemical ocean models and coupled climate-carbon models.
Final Revised Paper (PDF, 11026 KB)
Discussion Paper (BGD)
Citation: Vázquez-Rodríguez, M., Touratier, F., Lo Monaco, C., Waugh, D. W., Padin, X. A., Bellerby, R. G. J., Goyet, C., Metzl, N., Ríos, A. F., and Pérez, F. F.: Anthropogenic carbon distributions in the Atlantic Ocean: data-based estimates from the Arctic to the Antarctic, Biogeosciences, 6, 439-451, 2009
[EcoDebate, 18/06/2009]
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