Impacto da seca extrema na biodiversidade vegetal
Estudo revela como a secas extremas reduzem a biodiversidade vegetal em ecossistemas áridos, destacando os impactos das mudanças climáticas.
Prever e mitigar os efeitos das mudanças climáticas enquanto se preserva a biodiversidade é prioridade para cientistas e formuladores de políticas públicas
À medida que as mudanças climáticas se intensificam, resultando em secas mais frequentes e severas, entender o impacto nos ecossistemas naturais tornou-se cada vez mais essencial. Um dos principais desafios é prever as mudanças na riqueza de espécies devido às alterações nos padrões de precipitação.
Embora seja amplamente conhecido que, em grande escala geográfica, regiões com maior disponibilidade de água geralmente sustentam maior diversidade de plantas, os resultados variam em escalas menores, como parcelas experimentais, quanto ao impacto da chuva sobre a riqueza de espécies.
Para melhorar as previsões, é crucial explorar os mecanismos subjacentes – especialmente como secas intensas e mudanças prolongadas no regime de chuvas afetam a biodiversidade.
Um novo estudo aponta que o aumento da aridez está diretamente associado à diminuição da riqueza de espécies vegetais, conexão que se torna ainda mais evidente após secas extremas.
No entanto, esse fenômeno nem sempre é fácil de detectar, já que, na ausência de seca, espécies vegetais dominantes podem mascarar esse efeito.
A pesquisa, conduzida pelo Centro de Pesquisa Ecológica HUN-REN, na Hungria, analisou as conexões entre mudanças de longo prazo na precipitação, condições extremas de seca, biomassa de espécies vegetais dominantes e a diversidade de plantas em um ecossistema árido.
Publicado no Journal of Ecology, o estudo revela que o aumento da aridez leva à redução da diversidade de espécies vegetais em áreas secas, além de desvendar os mecanismos pelos quais a crescente aridez contribui para a perda de biodiversidade nesses ecossistemas frágeis.
Utilizando dados de um experimento de campo sobre mudanças climáticas que durou sete anos, os pesquisadores realizaram uma análise de caminhos para examinar como a precipitação influencia a diversidade de espécies, tanto direta quanto indiretamente.
O experimento simulou um evento de seca extrema seguido por variações de longo prazo na precipitação durante o verão, utilizando abrigos de exclusão de chuva.
A análise inicial mostrou uma forte relação positiva entre a chuva e a diversidade de espécies após o tratamento de seca extrema, mas esse efeito não foi observado na ausência de seca.
Curiosamente, a análise revelou outro aspecto: na ausência de seca, o aumento da precipitação favoreceu a biomassa de gramíneas dominantes, reduzindo a diversidade total de plantas.
Ainda assim, o efeito direto da chuva permaneceu positivo, promovendo a riqueza de espécies, mesmo quando as espécies dominantes exerciam um impacto supressor. Além disso, o estudo mostrou que secas extremas passadas reforçaram a ligação entre a chuva e a diversidade de espécies.
O principal autor, Dr. Gábor Ónodi, explica: “As secas enfraquecem as espécies dominantes, criando oportunidades para outras plantas prosperarem, o que pode alterar a comunidade vegetal.”
Esses resultados têm implicações significativas para prever como os ecossistemas naturais responderão às mudanças climáticas futuras. O Dr. György Kröel-Dulay, pesquisador líder do experimento de campo, ressalta: “À medida que as temperaturas globais aumentam e os padrões de precipitação se tornam mais extremos, os ecossistemas podem se tornar cada vez mais sensíveis às mudanças na disponibilidade de água.”
O estudo destaca a importância de considerar efeitos diretos e indiretos ao avaliar o impacto das mudanças climáticas na biodiversidade.
O autor sênior, Dr. Zoltán Botta-Dukát, acrescenta: “Ao aprofundarmos nossa compreensão dessas dinâmicas, podemos antecipar melhor os desafios futuros e desenvolver estratégias mais eficazes para conservar a biodiversidade em um mundo que enfrenta crescentes incertezas ambientais.”
Referência:
Ónodi, G., Kertész, M., Bede-Fazekas, Á., Batáry, P., Kröel-Dulay, G., & Botta-Dukát, Z. (2025). Decline in plant species richness with a chronic decrease of precipitation: The mediating role of the dominant species. Journal of Ecology, 00, 1–13. https://doi.org/10.1111/1365-2745.14483
in EcoDebate, ISSN 2446-9394
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