A Terra está secando
Embora seja considerada um estado permanente, reverter a desertificação é possível com medidas extraordinárias.
Artigo de Renée Cho
À medida que a Terra continua a aquecer, mais e mais do planeta está se tornando seco. Um relatório da ONU de 2024 descobriu que nas últimas três décadas, mais de três quartos de todas as terras do mundo se tornaram mais secas do que nos 30 anos anteriores.
As terras áridas agora compreendem 40,6% de todas as terras globais (excluindo a Antártida). Além disso, o número de pessoas vivendo em terras áridas dobrou nos últimos 30 anos para 2,3 bilhões, o que representa mais de 25% da população global. Em um cenário de mudança climática de pior caso, esse número pode subir para 5 bilhões até 2100.
A seca está ocorrendo em muitas partes do mundo, incluindo o oeste dos EUA, Brasil, a maior parte da Europa, Ásia e África central. Se as emissões de gases de efeito estufa continuarem em sua trajetória atual, 3% a mais das áreas úmidas do mundo se tornarão terras secas até 2100. As terras secas provavelmente se expandiriam no Centro-Oeste dos EUA, no centro do México, em partes da Venezuela, Brasil e Argentina, em toda a área do Mediterrâneo, na Costa do Mar Negro e no sul da África e sul da Austrália. Não há regiões do mundo que devam passar de terras secas para um clima mais úmido no futuro.
Seca vs. desertificação
A desertificação ocorre quando o clima de uma área se torna mais seco, e a terra fértil se torna estéril devido a fatores causados por atividades humanas — principalmente mudanças climáticas e uso inadequado da terra. Terras secas, ou áreas com água e umidade do solo limitadas, como pastagens, savanas e algumas florestas, correm o maior risco de desertificação.
Quando essas terras são degradadas a ponto de infertilidade, elas se tornam desertificadas. Estima-se que 25-35% das terras secas já estejam sofrendo desertificação .
Desertificação é diferente de seca. Secas são períodos temporários de menos chuva — elas terminam. Mas desertificação é uma transformação permanente em que a terra não pode retornar ao seu estado anterior. “Historicamente, tem havido muita confusão sobre a diferença entre seca e desertificação”, disse Michela Biasutti , uma cientista climática do Observatório Terrestre Lamont-Doherty que trabalhou no Sahel Africano. “O fato de que parte do solo não é produtivo porque você está em uma seca não significa que o deserto avançou e nunca irá recuar. Esse era o medo quando uma área do Sahel entrou em seca no final dos anos 60 e 70. Mas aprendemos que não é esse o caso. Quando a chuva voltou, as gramíneas voltaram.” Se houver uma seca, ela disse, você não pode saber se o solo está degradado simplesmente porque não é produtivo. Uma vez que as chuvas retornem, no entanto, o estado do solo determinará se a terra está em risco de desertificação.
O que causa a desertificação?
As mudanças climáticas podem levar à seca e a condições mais secas. Desde 2000, a ocorrência de seca aumentou 29% , e as projeções mostram que até 2050, 75% de toda a humanidade pode ser afetada pela seca.
Quando os solos não recebem umidade suficiente para sustentar a vida vegetal, as plantas morrem, assim como os micróbios do solo necessários para manter os ciclos de vida, eventualmente criando condições semelhantes às do deserto. Se o solo for degradado por meio de má gestão, essas condições podem se tornar permanentes.
Práticas insustentáveis como o pastoreio excessivo podem causar erosão e degradar a terra. Todos os anos, 24 bilhões de toneladas de solo fértil são perdidas para a erosão. Abordagens agrícolas como lavoura e o uso de fertilizantes químicos e pesticidas que matam a microbiota boa e removem nutrientes importantes podem deixar a terra estéril. O desmatamento contribui para a desertificação porque sem árvores, o solo não consegue reter umidade. Já 50% das florestas tropicais na América do Sul, África e Sudeste Asiático foram cortadas para criação de gado ou plantações de soja e óleo de palma.
A superextração de água de aquíferos, geralmente para irrigação, pode levar à desertificação. Um exemplo claro disso é como a superirrigação do algodão extraiu muita água do Mar de Aral na Ásia Central, outrora o quarto maior lago do mundo, encolhendo o lago para um décimo de seu tamanho, salinizando os solos e transformando o leito marinho exposto no Deserto de Aralkum .
O crescimento populacional e a urbanização também contribuem para a desertificação porque colocam pressão crescente sobre os recursos da terra — ecossistemas, aquíferos, pastagens e campos agrícolas perto das cidades. A desertificação, por sua vez, aumenta a urbanização porque as pessoas fogem para as cidades quando suas terras não são mais produtivas.
Os efeitos da desertificação
A desertificação é tanto um resultado quanto uma causa da erosão de solos férteis, reduzindo a produtividade agrícola e pecuária. Se as tendências atuais de degradação da terra continuarem, a produção agrícola pode cair 50% até 2050. A desertificação também pode reduzir a quantidade de madeira disponível para combustível ou construção. Esses impactos agravam a pobreza e a fome porque os pobres são mais dependentes dos recursos naturais e da agricultura para sobreviver. Em regiões secas, muitos aquíferos estão sendo degradados ou esgotados porque muita água é extraída para a agricultura, criando escassez de água. E quando a desertificação danifica os ecossistemas, plantas e animais podem estar em risco de extinção. A perda de biodiversidade também afeta os meios de subsistência das pessoas mais pobres.
A desertificação aumenta a frequência de tempestades de poeira. Elas podem transportar material particulado e patógenos ou alérgenos que são prejudiciais à saúde humana. Na área do Saara, no Oriente Médio e no Sul e Leste da Ásia, tempestades de poeira contribuíram para 15 a 50% de todas as mortes cardiopulmonares . Areias movediças também ameaçam a estabilidade da infraestrutura e as terras agrícolas. Além disso, quando árvores morrem em áreas secas, deixando para trás grandes quantidades de madeira seca para queimar, os incêndios florestais podem se tornar mais frequentes.
Como resultado da desertificação, a terra se torna inabitável e as pessoas precisam migrar para outros lugares para sobreviver. Isso pode gerar conflitos sociais e políticos em outras regiões ou países, pois haverá mais competição por recursos, especialmente onde os recursos já são escassos.
A desertificação também libera o carbono armazenado nos solos e, como poucas plantas permanecem para absorver carbono da atmosfera, a desertificação contribui para as mudanças climáticas.
A desertificação é reversível?
De acordo com a Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação (UNCCD), a desertificação, a degradação da terra e a seca custam ao mundo US$ 878 bilhões a cada ano . Embora a desertificação seja considerada um estado permanente, reverter a desertificação é possível com medidas extraordinárias. Restaurar 1 bilhão de hectares reduziria a pobreza e a fome e aumentaria o sequestro de carbono, a conservação da biodiversidade e a gestão da água, o que também ajudaria a combater as mudanças climáticas.
O Planalto de Loess na China é frequentemente considerado o “ modelo de restauração ecológica ”. Por milhares de anos, o Loess foi o celeiro da China, mas o uso insustentável por humanos o transformou em um deserto árido. Uma combinação de políticas governamentais e participação da comunidade local levou a uma restauração que envolveu terraços em encostas, plantio de árvores e gramíneas e construção de represas (pequenas barreiras em riachos que diminuem o fluxo de água). As iniciativas foram bem-sucedidas em reverter a desertificação, reduzir a erosão, restaurar os recursos hídricos e aumentar a produtividade agrícola. A área também se tornou um enorme sumidouro de carbono. No entanto, alguns críticos desaprovam o plantio de alta densidade de árvores não nativas, argumentando que as árvores não nativas extraem mais água do que as árvores nativas e também diminuem a umidade do solo.
O programa Great Green Wall da África envolve 11 países na região do Sahel que foram afetados pela desertificação por décadas. Quase metade das terras no Sahel foi degradada devido à superpopulação, pastoreio excessivo, desmatamento e secas. Lançado em 2007, a meta original do programa era plantar um muro de 8.000 quilômetros de árvores pela África, do Senegal, no oeste, até a República Oriental do Djibuti, e restaurar 100 milhões de hectares de terra até 2030. Até agora, cerca de 30 milhões de hectares de terra foram restaurados. O déficit é atribuído à falta de financiamento e suporte técnico e monitoramento deficiente. Além disso, o projeto fracassou porque não conseguiu prever as melhores espécies de árvores para plantar e quais árvores teriam beneficiado os moradores locais. Em algumas áreas do Sahel, 80% das árvores morreram assim que a irrigação parou. Um coordenador da iniciativa disse: “Você pode plantar uma árvore por US$ 1, mas não pode cultivar uma árvore por US$ 1”.
“O que eles aprenderam foi que [a estratégia] não pode ser imposta de cima, mas realmente precisa ser sustentada pela comunidade”, disse Biasutti. “O projeto agora passou de alguém vindo do governo e plantando fileiras e fileiras de árvores, para ter aldeias envolvidas no cuidado de mudas. E tendo uma multiplicidade de propósitos para que possa ser sustentado a longo prazo.” Hoje, o projeto Green Wall é descrito como uma restauração em mosaico da terra. “Há muito mais foco em encontrar maneiras pelas quais a água que cai seja usada, e não perdida para escoamento ou evaporação”, disse ela. “E a matéria do solo que tem muitos nutrientes também não é perdida. Trata-se de criar condições locais que sejam apropriadas para a administração regenerativa do solo.” Em 2021, o Great Green Wall Accelerator foi anunciado: 134 países, o Banco Mundial e a ONU prometeram US$ 14 bilhões para ajudar a concluir o Green Wall até 2030.
Outro exemplo: o Altiplano, um planalto alto na Bolívia, foi degradado pelo pastoreio excessivo e pela má gestão da terra. Um esforço de restauração liderado pela comunidade usou barragens de contenção, gramíneas nativas e pastagem rotacional para trazer a produtividade de volta ao planalto. Os esforços também melhoraram os meios de subsistência dos moradores locais por meio do turismo sustentável e produtos agrícolas.
As áreas urbanas também podem ser vulneráveis à desertificação. Cidades ao redor do Saara precisam lidar com o avanço da areia do deserto e o aumento das temperaturas, o que pode pressionar o abastecimento de água, danificar a infraestrutura e prejudicar a saúde humana. Algumas cidades, como Dacar, Senegal, estão empregando estratégias baseadas na natureza para evitar a desertificação. A Trees in Dry Cities Coalition promove o plantio de árvores urbanas para ajudar as cidades a combater a desertificação.
Criar miniflorestas é outra estratégia que cidades ao redor do mundo estão usando para restaurar seus solos, resfriar temperaturas e aumentar a biodiversidade. Desenvolvidas pelo botânico japonês Akira Miyawaki na década de 1970, as miniflorestas podem ser plantadas em áreas tão pequenas quanto 50 pés quadrados. Os nutrientes do solo são restaurados, então a vegetação nativa é plantada muito densamente, o que faz com que as plantas cresçam rapidamente (10 vezes mais rápido do que aquelas em plantações de árvores) enquanto competem pela luz solar. As miniflorestas sequestram carbono, melhoram as águas subterrâneas e atraem animais selvagens, insetos e fungos.
Que soluções ajudam a reverter a desertificação?
Estas são algumas lições que foram aprendidas com esforços de restauração anteriores:
– Soluções baseadas na natureza . Plantar árvores e outras vegetações onde elas não existem ajuda a melhorar a qualidade do solo e a prevenir a erosão. Mas, como demonstrou a Grande Muralha Verde no Sahel, é essencial entender o microbioma do deserto e selecionar as espécies certas para plantar. Árvores do deserto, como acácias e zimbros perenes, e espécies de plantas que se adaptaram a solos desérticos com sua alta salinidade e poucos nutrientes, são uma solução mais sustentável do que árvores não nativas, que podem exigir milhões de dólares em investimentos e consumir muito mais água para sobreviver. Na Nigéria e no norte da Etiópia, o uso de árvores nativas tornou possível recuperar terras desertificadas, melhorar a qualidade do solo e restaurar o ecossistema.
-Gestão de água. A água precisa ser conservada e os recursos hídricos restaurados por meio de terraços, coleta de água da chuva, sistemas de irrigação por gotejamento, remoção de plantas invasoras e replantio de vegetação nativa.
– Práticas sustentáveis de manejo de terras e agricultura regenerativa . A agricultura regenerativa tenta melhorar o solo e restaurar a biodiversidade, bem como ajudar a sequestrar dióxido de carbono. Inclui estratégias como plantio direto ou cultivo reduzido para que o solo não seja perturbado; plantio de culturas de cobertura; garantia da diversidade de culturas; uso de fertilizantes e pesticidas naturais, pastagem rotacional e agrofloresta (ou seja, plantio de árvores ou arbustos com culturas ou gado).
– Conhecimento da comunidade local . Pessoas locais podem frequentemente oferecer estratégias valiosas de gestão de água. Por exemplo, historicamente, comunidades de terras secas construíram represas de rocha ou represas de contenção para diminuir o fluxo de água e controlar a erosão; sedimentos e detritos orgânicos presos atrás das estruturas enriqueceram o solo. Um método tradicional do Sahel, “meias-luas”, são depressões semicirculares feitas no solo que diminuem e capturam o escoamento de água da chuva. As covas de plantio Zai usadas em Burkina Faso são buracos cavados no solo antes da semeadura para que, quando chova, os nutrientes sejam concentrados onde necessário e a água seja retida.
“Há muito espaço para adotar um sistema que joga tudo no problema; onde você usa todas as informações, usa os fertilizantes, usa as ferramentas que conhecemos, mas também encontra maneiras muito pouco tecnológicas e localizadas de coletar água e sombra”, disse Biasutti.
– Colaboração entre as partes interessadas . Governos, ONGs, investidores privados e comunidades locais precisam estar envolvidos nos esforços de desertificação. Políticas, tanto internacionais quanto nacionais, como as Grandes Muralhas Verdes da África e da China, podem promover, financiar e incentivar esforços para combater a desertificação. Além disso, os formuladores de políticas e pesquisadores precisam melhorar o monitoramento da aridez com as ferramentas mais recentes para que a detecção precoce de uma mudança nas condições seja possível. As comunidades locais devem ser educadas sobre boas práticas de gestão de terras e receber subsídios para adotá-las, porque cabe às comunidades implementar estratégias no local.
Organizações que trabalham no combate à desertificação
A cúpula COP16 da Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação, que ocorreu na Arábia Saudita em dezembro passado, foi focada em aumentar as ambições globais para a restauração de terras e estimular ações sobre resiliência à seca. Infelizmente, a cúpula terminou sem um acordo internacional para enfrentar as secas. Muitas outras organizações também estão trabalhando para restaurar ecossistemas e combater a desertificação. Aqui estão apenas algumas:
O projeto Geração Restauração do PNUMA está trabalhando com 24 cidades ao redor do mundo na criação de infraestrutura azul-verde para restaurar ecossistemas urbanos, bem como criar cinturões verdes de vegetação e árvores nativas.
Implementada pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, a Ação Contra a Desertificação está trabalhando com 10 países africanos para criar a Grande Muralha Verde e ajudá-los a restaurar terras degradadas e administrar de forma sustentável suas terras áridas.
A iniciativa Global Drylands da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) trabalha para restaurar e proteger ecossistemas de terras áridas por meio de políticas de gestão sustentável.
A Nature Conservancy promove soluções baseadas na natureza e sistemas agrícolas regenerativos, além de tentar mobilizar investimentos para restauração de terras.
A EcoRestoration Alliance , um grupo de cientistas, ambientalistas e líderes de base, está focada na restauração de ecossistemas biodiversos para ajudar a reduzir a seca e outros impactos climáticos. Sua rede apoia projetos de restauração de ecossistemas ao redor do mundo criando colaborações entre organizações de base e outras e comunidades indígenas, rurais e urbanas.
Renee Cho é uma colaboradora regular da Columbia Climate School. Ela escreveu mais de 200 artigos para o State of the Planet sobre uma ampla gama de tópicos. Ela foi publicada anteriormente por www.insideclimatenews.com e outras revistas ambientais. Renee foi coordenadora de comunicações da Riverkeeper, a organização ambiental do Rio Hudson. Ela recebeu o Certificado de Educação Executiva em Conservação e Sustentabilidade do Earth Institute Center for Environmental Sustainability.
Fonte: State of the Planet , Columbia Climate School
in EcoDebate, ISSN 2446-9394
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