Intrusão de água salgada atingirá 77% dos aquíferos costeiros

Estudo da NASA alerta que intrusão de água salgada afetará 77% dos aquíferos costeiros até 2100, prejudicando água potável, agricultura e ecossistemas.

Por Andrew Wang e Jane J. Lee, NASA

A água do mar irá infiltrar-se em reservas subterrâneas de água doce em cerca de três em cada quatro áreas costeiras ao redor do mundo até o ano de 2100, de acordo com um estudo recente conduzido por pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.

Além de tornar a água de alguns aquíferos costeiros imprópria para consumo e para irrigação, essas mudanças podem prejudicar ecossistemas e corroer infraestruturas.

Chamado de intrusão salina, o fenômeno ocorre sob as linhas costeiras, onde duas massas de água se equilibram naturalmente. A chuva em terra reabastece ou recarrega a água doce nos aquíferos costeiros (formações de rocha e solo subterrâneo que armazenam água), que tendem a fluir subterraneamente em direção ao oceano.

Enquanto isso, a água do mar, sustentada pela pressão do oceano, tende a avançar para o interior. Embora haja uma certa mistura na zona de transição onde as duas massas se encontram, o equilíbrio das forças opostas normalmente mantém a água doce de um lado e a salgada do outro.

Agora, dois impactos das mudanças climáticas estão inclinando a balança a favor da água salgada. Impulsionado pelo aquecimento global, o aumento do nível do mar está fazendo as linhas costeiras recuarem e aumentando a força que empurra a água salgada para o interior. Ao mesmo tempo, a recarga mais lenta dos lençóis freáticos—devido à diminuição das chuvas e aos padrões climáticos mais quentes—está enfraquecendo a força que move a água doce subterrânea em algumas áreas.

Intrusão em escala global

O estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters em novembro, avaliou mais de 60.000 bacias hidrográficas costeiras (áreas de terra que canalizam e drenam toda a água da chuva e do degelo de uma região para uma saída comum) ao redor do mundo, mapeando como a redução da recarga dos lençóis freáticos e o aumento do nível do mar contribuirão para a intrusão salina, além de estimar o efeito líquido combinado dessas mudanças.

Considerando os dois fatores separadamente, os autores do estudo descobriram que, até 2100, o aumento do nível do mar sozinho tende a levar a água salgada para o interior em 82% das bacias hidrográficas costeiras estudadas. A zona de transição nessas áreas se deslocaria uma distância relativamente modesta: no máximo 200 metros a partir de suas posições atuais. Áreas vulneráveis incluem regiões baixas, como o Sudeste Asiático, a costa ao redor do Golfo do México e grande parte da costa leste dos Estados Unidos.

Por outro lado, a recarga mais lenta, por si só, causará intrusão salina em 45% das bacias hidrográficas costeiras estudadas. Nessas áreas, a zona de transição avançaria mais para o interior do que devido ao aumento do nível do mar—até cerca de 1.200 metros em alguns lugares. As regiões mais afetadas incluem a Península Arábica, o oeste da Austrália e a Península da Baja Califórnia, no México. Em cerca de 42% das bacias hidrográficas costeiras, a recarga dos lençóis freáticos aumentará, tendendo a empurrar a zona de transição em direção ao oceano, superando em algumas áreas o efeito da intrusão salina pelo aumento do nível do mar.

No total, devido aos efeitos combinados das mudanças no nível do mar e na recarga dos lençóis freáticos, a intrusão salina ocorrerá em 77% das bacias hidrográficas costeiras avaliadas até o final do século, de acordo com o estudo.

De modo geral, taxas mais baixas de recarga dos lençóis freáticos determinarão quão longe a água salgada avançará para o interior, enquanto o aumento do nível do mar determinará quão generalizado será esse impacto no mundo. “Dependendo de onde você está e de qual fator domina, as implicações de gestão podem variar”, disse Kyra Adams, cientista de águas subterrâneas do JPL e principal autora do artigo.

Por exemplo, se a recarga baixa for a principal razão da intrusão em uma área, os gestores podem lidar com isso protegendo os recursos de águas subterrâneas, disse ela. Por outro lado, se a maior preocupação for que o aumento do nível do mar sature demais um aquífero, os gestores podem redirecionar as águas subterrâneas.

Consistência global

O estudo faz parte de um esforço para avaliar como o aumento do nível do mar afetará as instalações costeiras e outras infraestruturas da NASA. Ele utilizou informações de bacias hidrográficas coletadas no HydroSHEDS, um banco de dados gerido pelo World Wildlife Fund, que utiliza observações de elevação da missão de topografia por radar da NASA (Shuttle Radar Topography Mission). Para estimar as distâncias da intrusão salina até 2100, os pesquisadores usaram um modelo que considera recarga dos lençóis freáticos, elevação do nível do lençol freático, densidades de água doce e salgada, e migração costeira devido ao aumento do nível do mar, entre outras variáveis.

Ben Hamlington, coautor do estudo, cientista climático do JPL e colíder da equipe de mudanças no nível do mar da NASA, afirmou que o cenário global é semelhante ao que os pesquisadores observam com inundações costeiras: “À medida que o nível do mar sobe, há um risco aumentado de inundações em todos os lugares. Com a intrusão salina, estamos vendo que o aumento do nível do mar está elevando o risco de base para que mudanças na recarga dos lençóis freáticos se tornem um fator sério.”

Um marco global consistente que capture impactos climáticos locais é crucial para países que não têm os recursos para desenvolver uma estrutura própria, acrescentou.

“Aqueles com menos recursos são os mais afetados pelo aumento do nível do mar e pelas mudanças climáticas”, disse Hamlington. “Portanto, essa abordagem pode ser de grande ajuda.”

Referência:

Kyra H. Adams et al, Climate‐Induced Saltwater Intrusion in 2100: Recharge‐Driven Severity, Sea Level‐Driven Prevalence, Geophysical Research Letters (2024). DOI: 10.1029/2024GL110359

 

in EcoDebate, ISSN 2446-9394
 

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