O que são pontos de inflexão no clima?

De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), os pontos de inflexão são “limiares críticos em um sistema que, quando excedido, pode levar a uma mudança significativa no estado do sistema, muitas vezes com o entendimento de que a mudança é irreversível”.

Em essência, os pontos de inflexão do clima são elementos do sistema da Terra em que pequenas mudanças podem dar início a ciclos de reforço que “dedicam” um sistema de um estado estável para um estado profundamente diferente.

Por exemplo, um aumento nas temperaturas globais por causa da queima de combustíveis fósseis, mais abaixo da linha, desencadeia uma mudança como uma floresta tropical se tornando uma savana seca. Essa mudança é impulsionada por loops de feedback autoperpetuantes, mesmo que o que estava impulsionando a mudança no sistema pare. O sistema – neste caso, a floresta – pode permanecer “derrubada”, mesmo que a temperatura caia abaixo do limite novamente.

Essa mudança de um estado para o outro pode levar décadas ou mesmo séculos para encontrar um estado novo e estável. Mas se os pontos de inflexão estão sendo ultrapassados agora, ou dentro da próxima década, seu impacto total pode não se tornar aparente por centenas ou milhares de anos.

Além disso, o cruzamento de um ponto de inflexão poderia levar ao desencadeamento de mais elementos de inflexão – desencadeando uma reação em cadeia de efeitos dominó e pode levar a alguns lugares se tornando menos adequados para sustentar sistemas humanos e naturais.

Por exemplo: o Ártico está aquecendo quase quatro vezes mais rápido do que em qualquer outro lugar do mundo, acelerando o derretimento do gelo da camada de gelo da Groenlândia (e o derretimento do gelo marinho do Ártico).

Isso, por sua vez, pode ser o que está desacelerando a circulação do calor do oceano, a Circulação de Reversão Meridional do Atlântico (AMOC), por sua vez, impactando o sistema de monções sobre a América do Sul. As mudanças nas monções podem estar contribuindo para o aumento da frequência de secas sobre a floresta amazônica, diminuindo sua capacidade de armazenamento de carbono e intensificando o aquecimento climático.

Os impactos de tal “cascata inflexiva”, cruzando vários pontos de inflexão climático, podem ser mais severos e generalizados.

Elementos de inflexão do clima

No início dos anos 2000, uma série de elementos de inflexão foram identificados pela primeira vez e pensaram-se que seriam alcançados no caso de um aumento de 4oC nas temperaturas globais. Desde então, a ciência avançou tremendamente e tem havido muitos estudos sobre o comportamento de ponta e interações entre sistemas de elementos de inclinação.

Esses elementos se enquadram amplamente em três categorias – criosfera, atmosfera oceânica e biosfera – e vão desde o derretimento da camada de gelo da Groenlândia até a morte dos recifes de coral.

De acordo com o recém-publicado Global Tipping Points Report, cinco grandes sistemas de inflexão já correm o risco de cruzar pontos de inflexão no atual nível do aquecimento global: as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica Ocidental, regiões do permafrost, as demissões de recifes de coral e o Mar de Labrador e a circulação de giros subpolares.

Clique no infográfico abaixo para saber mais sobre cada ponto de inflexão do clima.

O que os satélites podem revelar sobre os pontos de inflexão do clima?

Nosso planeta já aqueceu cerca de 1,2°C desde a Revolução Industrial e as promessas atuais sob o Acordo de Paris nos colocam no caminho certo para aumentar isso para 2,5-2,9°C, aumento da temperatura neste século. Avaliações recentes descobriram que mesmo excedendo 1,5oC de aquecimento global corre o risco de cruzar vários desses limiares para pontos de inflexão.

A observação da Terra desempenha um papel crucial no monitoramento e compreensão dos pontos de inflexão do clima, fornecendo uma visão abrangente dos sistemas da Terra. Satélites que orbitam nosso planeta permitem que os cientistas acompanhem mudanças nas camadas de gelo polares, e suas geleiras e plataformas de gelo, taxas de desmatamento, temperaturas oceânicas e outros indicadores-chave.

Por exemplo, satélites como o CryoSat e o Copernicus Sentinel-1 da ESA podem medir as alterações no volume e no fluxo de gelo. Os satélites que fornecem informações sobre a gravidade podem descobrir quanto gelo está sendo perdido nas regiões polares, ajudando a identificar possíveis pontos de inflexão na estabilidade da camada de gelo e o ritmo de sua resposta às mudanças climáticas.

Satélites ópticos como o Sentinel-2 contribuem para monitorar mudanças na cobertura da terra ou na vegetação, como a expansão ou o declínio de ecossistemas críticos, como a floresta amazônica.

O satélite Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) da ESA e a próxima missão do Explorador de Fluorescência (FLEX) contribuem para o monitoramento da hidratação do solo e da saúde da vegetação. Essas missões podem ajudar a entender as mudanças nos ecossistemas terrestres e sua resiliência aos impactos climáticos.

No contexto dos padrões de circulação oceânica, satélites como o Sentinel-3 e o SMOS contribuem para monitorar as temperaturas da superfície do mar, correntes, cor oceânica e salinidade da superfície do mar, fornecendo insights sobre a força e a dinâmica da Circulação Meridional Meridional.

Ao capturar um amplo espectro de dados, os satélites fornecem informações essenciais para a detecção precoce de mudanças ambientais, aprimorando nossa compreensão desses fenômenos complexos e ajudando no desenvolvimento de estratégias eficazes para a mitigação e adaptação ao clima.