Relatório alerta de impactos irreversíveis nos sistemas socioecológicos

 

Relatório alerta de impactos irreversíveis nos sistemas socioecológicos

Relatório da Universidade das Nações Unidas conclui que mudanças drásticas estão se aproximando se os riscos para nossos sistemas socioecológicos fundamentais não forem abordados.

United Nations University – Institute for Environment and Human Security (UNU-EHS)*

O Interconnected Disaster Risks Report 2023, publicado pela Universidade das Nações Unidas – Instituto para o Meio Ambiente e Segurança Humana (UNU-EHS), alerta para seis pontos de inflexão de risco à nossa frente:

• Acelerar as extinções
• Depleção de águas subterrâneas
• Geleiras de montanha derretendo
• Detritos espaciais
• Calor insuportável
• Futuro inseguro

Os sistemas estão ao nosso redor e intimamente conectados a nós: ecossistemas, sistemas alimentares, sistemas de água e muito mais. Quando se deterioram, normalmente não é um processo simples e previsível. Em vez disso, a instabilidade se acumula lentamente até que de repente um ponto de inflexão seja atingido e o sistema mude fundamentalmente ou até mesmo desmorone, com impactos potencialmente catastróficos.

Um ponto de inflexão de risco é definido no relatório como o momento em que um determinado sistema socioecológico não é mais capaz de amortecer os riscos e fornecer suas funções esperadas, após o qual o risco de impactos catastróficos a esses sistemas aumenta substancialmente. Esses diversos casos ilustram que os pontos de inflexão de risco se estendem além dos domínios únicos do clima, dos ecossistemas, da sociedade ou da tecnologia. Em vez disso, eles estão inerentemente interconectados e também estão intimamente ligados às atividades humanas e aos meios de subsistência.

Muitos novos riscos surgem quando e onde nossos mundos físicos e naturais se interligam com a sociedade humana. Um exemplo de um ponto de inflexão de risco que o relatório explica é o esgotamento das águas subterrâneas. Os reservatórios subterrâneos de água chamados aquíferos são um recurso essencial de água doce em todo o mundo e fornecem água potável para mais de 2 bilhões de pessoas. Cerca de 70% das retiradas de água subterrânea são usadas para a agricultura, muitas vezes quando não há água suficiente de fontes acima do solo disponíveis. Hoje, os aquíferos ajudam a mitigar metade das perdas na agricultura causadas pela seca, um fenômeno que só deve aumentar no futuro devido às mudanças climáticas.

Mas o relatório adverte que agora são os próprios aquíferos que estão se aproximando de um ponto de inflexão:

Mais da metade dos principais aquíferos do mundo estão sendo esgotados mais rápido do que podem ser naturalmente reabastecidos. Se o lençol freático cair abaixo do nível que os poços existentes podem acessar, os agricultores podem de repente encontrar-se sem a capacidade de acessar a água, o que coloca sistemas inteiros de produção de alimentos em risco de falha. Alguns países, como a Arábia Saudita, já ultrapassaram esse ponto de inflexão do risco de água subterrânea, outros, como a índia, não estão longe disso.

A análise revela que os casos compartilham causas e fatores semelhantes que estão incorporados em nossas ações e comportamentos que cada vez mais pressionam nossos sistemas até que sejam empurrados à beira do colapso. Alcançar estes pontos significa que serão introduzidos novos riscos, muitos dos quais ainda não conhecemos.

“Ao nos aproximarmos desses pontos de inflexão, já começaremos a experimentar os impactos. Uma vez, cruzado será difícil voltar”, alertou o Dr. Jack O’Connor, autor principal e especialista sênior da UNU-EHS. “Nosso relatório pode nos ajudar a ver os riscos à nossa frente, as causas por trás deles e as mudanças urgentes necessárias para evitá-los.”

O relatório não define e identifica apenas pontos de inflexão de risco, mas também propõe um novo quadro para evitar ou mitigar as consequências. As soluções se dividem em duas categorias: Evite soluções, quais causas-chave e fatores de risco para evitar pontos de inflexão de risco completamente e Adaptar soluções, que ajudam a preparar ou abordar melhor os impactos negativos dos pontos de inflexão de risco se não puderem ser evitados.

Para soluções Evite e Adapte, existem dois tipos de ações. As ações de atraso funcionam dentro do sistema existente de “business as usual” e visam retardar a progressão em direção a pontos de inflexão de risco ou os piores impactos. Mas a ação ideal é transformar, o que envolve uma reimaginação fundamental de um sistema em algo mais forte e mais sustentável do que antes.

No caso do ponto de inflexão do “calor insuportável” descrito no relatório, é a mudança climática induzida pelo homem que está causando um aumento global das temperaturas, levando a ondas de calor mais frequentes e intensas que, em algumas áreas, atingirão temperaturas em que o corpo humano não pode mais sobreviver. Uma solução Adapt-Delay visaria neutralizar esse risco instalando condicionadores de ar, por exemplo. Os condicionadores de ar atrasarão quando o ponto de inflexão do risco for alcançado para as pessoas na área, mas não abordarão o próprio calor. Uma solução de prevenção-transforma, por outro lado, teria como objetivo deter as emissões de gases de efeito estufa e, ao mesmo tempo, impulsionar a mudança social em direção a formas de vida de baixo carbono, de modo que o ponto de inflexão pode ser evitado.

O relatório conclui que as soluções que estão sendo implementadas hoje tendem a se concentrar no Atraso em vez de Transformar, embora o foco crescente esteja sendo colocado em mudanças transformadoras para alcançar metas globais na transição para um futuro mais sustentável. Isso exigirá mais soluções revolucionárias para nos afastar de um futuro de multiplicação de pontos de inflexão de risco.

As soluções transformadoras também exigirão um esforço social e pessoal considerável, e o relatório destaca as mudanças gerais que cada um de nós pode fazer em nossos comportamentos e valores.

Resumos breves dos 6 pontos de inflexão de risco incluídos no relatório:

Atividades humanas intensas – incluindo mudanças no uso da terra, superexploração, mudanças climáticas, poluição e introdução de espécies exóticas invasoras – criaram uma taxa de extinção de espécies pelo menos 10 a 100 vezes a taxa natural da Terra.

Os ecossistemas são construídos sobre conexões intrincadas entre as espécies. Se uma espécie for extinta, pode ter efeitos colaterais em muitas outras. O ponto de inflexão de risco neste contexto é quando um ecossistema perde espécies-chave que estão fortemente conectadas, desencadeando extinções em cascata de espécies dependentes, o que pode eventualmente levar ao colapso de todo um ecossistema.

Um exemplo é a tartaruga, que cava tocas que são usadas por mais de 350 outras espécies para reprodução, alimentação, proteção contra predadores e evitar temperaturas extremas. Uma dessas espécies é o sapo dusky ameaçado de extinção. Se a tartaruga for extinta, como previsto, o sapo dusky é uma espécie que provavelmente se seguirá. Mas como o sapo ajuda a controlar as populações de insetos e prevenir surtos de pragas em lagoas de floresta de pinheiros de folhas longas, sua extinção desencadearia novamente uma série de efeitos negativos que podem se tornar imparáveis.

Depleção de águas subterrâneas

O ponto de inflexão de risco neste contexto é a perda de acesso aos recursos de água doce em reservatórios subterrâneos conhecidos como aquíferos.

Os aquíferos fornecem água potável para mais de 2 bilhões de pessoas, e cerca de 70% das retiradas são usadas para a agricultura. Mais da metade dos principais aquíferos do mundo estão sendo esgotados mais rápido do que podem ser naturalmente reabastecidos. O ponto de inflexão neste caso é alcançado quando o lençol freático cai abaixo de um nível que os poços existentes podem acessar, colocando sistemas inteiros de produção de alimentos em risco de falha.

Alguns países já experimentaram os efeitos. A Arábia Saudita foi o 6o maior exportador mundial de trigo em meados da década de 1990 com base na extração de água subterrânea em grande escala para irrigação, mas os poços secaram e o país teve que recorrer às importações de trigo. A índia e outros países estão atualmente se aproximando desse ponto de inflexão de risco, com impactos globais esperados para repercutir nos sistemas alimentares, economia e meio ambiente do mundo. Também são afetadas a própria estrutura da sociedade, o bem-estar das gerações futuras e a capacidade de gerenciar futuras perdas agrícolas devido à seca impulsionada pelas mudanças climáticas.

Geleiras de montanha derretendo

As geleiras se retiram quando a massa de gelo que se formou há muitos anos derrete mais rápido do que é substituída pela neve. Devido ao aquecimento global, as geleiras do mundo estão derretendo duas vezes mais rápido do que nas últimas duas décadas. Entre 2000 e 2019, as geleiras perderam 267 gigatoneladas de gelo por ano, o que equivale aproximadamente à massa de 46.500 Grandes Pirâmides de Gizé.

As geleiras armazenam grandes quantidades de água doce. Água derretimento de geleiras e água de neve para beber, irrigação, energia hidrelétrica e ecossistemas para regiões inteiras. O ponto de inflexão de risco neste contexto é o “pico de água” – o ponto em que uma geleira produz o volume máximo de escoamento de água devido ao derretimento. Após este ponto, a disponibilidade de água doce diminuirá constantemente.

O pico de água foi atingido ou espera-se que ocorra nos próximos 10 anos para muitas pequenas geleiras na Europa Central, Canadá Ocidental e América do Sul. Nos Andes, onde o pico de água já passou por muitas geleiras, as comunidades estão lidando com fontes de água não confiáveis para beber e irrigação. Por exemplo, a geleira Quelccaya do Peru, que já foi a maior calota de gelo tropical do mundo, encolheu 31% nos últimos 30 anos, contribuindo para a escassez periódica de água na estação seca e impactos generalizados.

Estima-se que mais de 90 mil geleiras do Himalaia, Karakorum e Hindu Kush correm atualmente o risco de atingir o ponto de inflexão, ameaçando os quase 870 milhões de pessoas que dependem deles.

Detritos espaciais

O espaço tem um problema de lixo. Isso ocorre porque quando os satélites se tornam extintos, eles são deixados na órbita da Terra como detritos espaciais. Dos 34.260 objetos rastreados em órbita hoje, apenas cerca de 25% estão trabalhando em satélites. O resto são lixo – satélites quebrados ou estágios de foguetes descartados. Além disso, há provavelmente cerca de 130 milhões de pedaços de detritos muito pequenos para serem rastreados, medindo entre 1 mm e 1 cm.

Os detritos espaciais viajam a mais de 25.000 km por hora, e até mesmo os menores detritos podem causar danos significativos se colidirem com algo, criando ainda mais detritos. É por isso que outros objetos, como a Estação Espacial Internacional ou satélites, precisam realizar regularmente manobras para evitá-lo. O problema piora à medida que mais e mais objetos são lançados no espaço e os detritos se acumulam.

O ponto de inflexão de risco neste contexto é o ponto em que a órbita da Terra se torna tão cheia de detritos que uma colisão desencadeia uma reação em cadeia de colisões. Se isso acontecer, a órbita poderia se tornar inutilizável, o que ameaçaria nossa capacidade de operar satélites, por exemplo, monitorar as mudanças climáticas e ambientais e receber avisos de desastre precoce.

Mais de 100.000 novas espaçonaves poderiam ser lançadas em órbita até 2030, aumentando muito o risco desse ponto de inflexão.

Calor insuportável

A mudança climática induzida pelo homem está causando um aumento global das temperaturas, levando a ondas de calor mais frequentes e intensas, e espera-se que isso se torne mais grave. O calor extremo foi responsável por uma média de 500.000 mortes em excesso anualmente nas últimas duas décadas, afetando desproporcionalmente aqueles que são particularmente vulneráveis devido à sua idade, condições de saúde ou profissão, por exemplo. Existem estações meteorológicas no mundo que já registraram temperaturas além do ponto de inflexão para o que um corpo humano pode sobreviver. Se esse limiar for cruzado por mais de seis horas, até mesmo um corpo jovem e saudável sofrerá consequências extremas.

O ponto de inflexão neste contexto é a chamada “wet-bulb temperature” acima de 35oC. Índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature) é uma medida que combina temperatura e umidade, relevante porque a alta umidade piora os efeitos do calor, pois dificulta a evaporação do suor, que é necessária para manter uma temperatura corporal estável e evitar falhas orgânicas e danos cerebrais.

Temperaturas ultrapassaram este limiar crítico em pelo menos duas estações meteorológicas, uma no Golfo Pérsico e outra na Bacia do Rio Indo. A pesquisa indica que, até 2070, partes do sul da Ásia e do Oriente Médio ultrapassarão regularmente esse limite. Em 2100, mais de 70% da população mundial pode estar exposta a condições climáticas mortais por pelo menos 20 dias por ano.

Um futuro não seguro

Desde a década de 1970, os danos como resultado de desastres relacionados ao clima aumentaram sete vezes, com 2022 vendo apenas US $ 313 bilhões em perdas econômicas globais e desastres graves previstos para dobrar globalmente até 2040. Além disso, prevê-se que o número e o tamanho das áreas de risco se expandam à medida que as mudanças climáticas mudam a faixa de perigos como incêndios florestais e tempestades em novas áreas.

Essas mudanças também afetam o setor de seguros. Quando os eventos climáticos extremos causam cada vez mais estragos, os prêmios de seguro subiram até 57% desde 2015, e algumas companhias de seguros em áreas de risco decidiram limitar o valor ou o tipo de danos que podem cobrir, cancelar apólices ou deixar o mercado completamente. Por exemplo, prevê-se que mais de meio milhão de casas australianas não serão seguráveis até 2030, principalmente devido ao aumento do risco de inundação.

O ponto de inflexão de risco neste contexto é alcançado quando o seguro se torna indisponível ou inacessível, deixando as pessoas sem uma rede de segurança econômica quando ocorrem desastres, o que abre as portas para o aumento das consequências socioeconômicas, particularmente quando são as partes mais vulneráveis da população que não podem se dar ao luxo de se deslocar para áreas mais seguras.

Sobre o relatório Interconnected Disaster Risks (InterconnectedRisks)

O Interconnected Disaster Risks é um relatório anual baseado na ciência projetado para ser acessível para o público em geral. É publicado pela Universidade das Nações Unidas – Instituto para o Meio Ambiente e Segurança Humana, e foi lançado pela primeira vez em 2021

 

Henrique Cortez *, tradução e edição.

 

[ Se você gostou desse artigo, deixe um comentário. Além disso, compartilhe esse post em suas redes sociais, assim você ajuda a socializar a informação socioambiental ]

 

in EcoDebate, ISSN 2446-9394

A manutenção da revista eletrônica EcoDebate é possível graças ao apoio técnico e hospedagem da Porto Fácil.

 

[CC BY-NC-SA 3.0][ O conteúdo da EcoDebate pode ser copiado, reproduzido e/ou distribuído, desde que seja dado crédito ao autor, à EcoDebate com link e, se for o caso, à fonte primária da informação ]