Calor extremo pode tornar partes da Terra muito quentes para os seres humanos

Calor extremo pode tornar partes da Terra muito quentes para os seres humanos

Se as temperaturas globais aumentarem em 1°C ou mais do que os níveis atuais, a cada ano bilhões de pessoas serão expostas ao calor e à umidade tão extremas que serão incapazes de se resfriar naturalmente, de acordo com pesquisa interdisciplinar da Penn State College of Health and Human Development, Purdue University College of Sciences e Purdue Institute for a Sustainable Future.

Os resultados de um novo artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences indicaram que o aquecimento do planeta além de 1,5°C acima dos níveis pré-industriais será cada vez mais devastador para a saúde humana em todo o planeta.

Os seres humanos só podem suportar certas combinações de calor e umidade antes que seus corpos comecem a experimentar problemas de saúde relacionados ao calor, como insolação ou ataque cardíaco. Como a mudança climática empurra as temperaturas mais altas em todo o mundo, bilhões de pessoas poderiam ser empurradas para além desses limites.

Desde o início da revolução industrial, quando os seres humanos começaram a queimar combustíveis fósseis em máquinas e fábricas, as temperaturas em todo o mundo aumentaram em cerca de 1°C, ou 1,8 Fahrenheit (F). Em 2015, 196 nações assinaram o Acordo de Paris, que visa limitar os aumentos de temperatura em todo o mundo a 1,5oC acima dos níveis pré-industriais.

A equipe modelou aumentos de temperatura global que variam entre 1,5°C e 4°C – considerado o pior cenário em que o aquecimento começaria a acelerar – para identificar áreas do planeta onde o aquecimento levaria a níveis de calor e umidade que excedem os limites humanos.

Uma ameaça a bilhões

O limite de temperatura ambiente para pessoas jovens e saudáveis é de cerca de 31°C, o que equivale a 87,8 graus F a 100% de umidade, de acordo com o trabalho publicado em 2022 por pesquisadores da Penn State.

No entanto, além da temperatura e umidade, o limiar específico para qualquer indivíduo em um momento específico também depende do seu nível de esforço e outros fatores ambientais, incluindo a velocidade do vento e a radiação solar. Na história humana, temperaturas e umidade que excedem os limites humanos foram registradas apenas um número limitado de vezes – e apenas por algumas horas de cada vez – no Oriente Médio e no Sudeste Asiático, de acordo com os pesquisadores.

Os resultados do estudo indicam que, se as temperaturas globais aumentarem 2oC acima dos níveis pré-industriais, os 2,2 bilhões de habitantes do Paquistão e do Vale do Rio Indo, os bilhões de pessoas que vivem no leste da China e os 800 milhões de habitantes da África subsaariana experimentarão anualmente muitas horas de calor que superam a tolerância humana.

Essas regiões experimentariam principalmente ondas de calor de alta umidade. As ondas de calor com maior umidade podem ser mais perigosas porque o ar não pode absorver o excesso de umidade, o que limita o suor evapora dos corpos humanos e a umidade de alguma infraestrutura, como resfriadores evaporativos. Troga Iluentemente, disseram os pesquisadores, essas regiões também estão em países de baixa a média renda, de modo que muitas das pessoas afetadas podem não ter acesso ao ar condicionado ou de maneira eficaz para mitigar os efeitos negativos para a saúde do calor.

Se o aquecimento do planeta continuar a 3oC acima dos níveis pré-industriais, os pesquisadores concluíram que os níveis de calor e umidade que ultrapassam a tolerância humana começariam a afetar a costa leste e o meio dos Estados Unidos – da Flórida a Nova York e de Houston a Chicago. A América do Sul e a Austrália também experimentariam calor extremo nesse nível de aquecimento.

Nos níveis atuais de aquecimento, disseram os pesquisadores, os Estados Unidos experimentarão mais ondas de calor, mas essas ondas de calor não devem ultrapassar os limites humanos tão frequentemente quanto em outras regiões do mundo. Ainda assim, os pesquisadores alertaram que esses tipos de modelos muitas vezes não são responsáveis pelos piores e mais incomuns eventos climáticos.

Permanecer seguro no calor

Independentemente de quanto o planeta aquece, os pesquisadores disseram que as pessoas devem sempre se preocupar com calor e umidade extremos – mesmo quando permanecem abaixo dos limites humanos identificados. Em estudos preliminares de populações mais velhas, Kenney descobriu que os adultos mais velhos experimentam estresse por calor e as consequências associadas à saúde em níveis mais baixos de calor e umidade do que os jovens.

Os dados usados neste estudo examinaram as temperaturas centrais do corpo, mas os pesquisadores disseram que, durante as ondas de calor, as pessoas também experimentam problemas de saúde de outras causas. Por exemplo, Kenney disse que a maioria das 739 pessoas que morreram durante a onda de calor de Chicago em 1995 tinha mais de 65 anos e experimentou uma combinação de alta temperatura corporal e problemas cardiovasculares, levando a ataques cardíacos e outras causas cardiovasculares de morte.
Olhando para o futuro

Para impedir que as temperaturas aumentem, os pesquisadores citam décadas de pesquisas indicando que os seres humanos devem reduzir a emissão de gases de efeito estufa, especialmente o dióxido de carbono emitido pela queima de combustíveis fósseis. Se as mudanças não forem feitas, os países de renda média e baixa terão mais sofrido, disse Vecellio.

Como exemplo, os pesquisadores apontaram Al Hudaydah, Iêmen, uma cidade portuária de mais de 700 mil pessoas no Mar Vermelho. Os resultados do estudo indicaram que, se o planeta aquecer em 4oC, esta cidade pode esperar mais de 300 dias quando as temperaturas excederem os limites da tolerância humana a cada ano, tornando-o quase inabitável.

Horas quentes anuais sob (A) 1.5, (B) 2, (C) 3 e (D) 4 oC de aquecimento em relação ao nível pré-industrial, (E) projeção populacional em 2050, seguindo a população Socioeconômica Compartilhada (F) sujeita à duração acumulada de 1 wk a 3 mo de estresse térmico não compensável anualmente sob 1-4 oC de aquecimento global (a área sombreada corresponde ao 10o a 90o percent. Retângulos em painel uma região delineada onde a exposição ao calor aumenta com o aquecimento global são particularmente grandes e serão examinadas em detalhes em seções posteriores. In ‘Greatly enhanced risk to humans as a consequence of empirically determined lower moist heat stress tolerance’

Referência:

Vecellio, Daniel J. et al, Greatly enhanced risk to humans as a consequence of empirically determined lower moist heat stress tolerance, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2305427120

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in EcoDebate, ISSN 2446-9394

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