Degelo da Antártica está diminuindo as correntes oceânicas profundas

Degelo da Antártica está diminuindo as correntes oceânicas profundas

O gelo antártico impulsiona correntes oceânicas cruciais que ajudam a regular o clima da Terra. Mas o sistema está desacelerando.

Por Veronika Meduna*

Parte da correia transportadora do oceano profundo da Terra está desacelerando e o derretimento do gelo é o culpado, de acordo com uma nova pesquisa.

Quando o mar congela ao redor da Antártida no inverno, o gelo expele sal na água abaixo. Trilhões de toneladas métricas dessa água salgada, super-resfriada e pesada descem em cascata pela encosta continental da Antártida, caindo no fundo do oceano em cachoeiras submarinas.

À medida que essas águas afundam na plataforma antártica, elas se espalham para o norte através do Oceano Antártico, impulsionando a circulação abissal – a parte inferior do oceano global que reverte a circulação. Eles são as massas de água mais densas dos oceanos do mundo e a casa de máquinas de um sistema atual que transporta calor, gases dissolvidos e nutrientes ao redor do mundo.

Mas a diminuição das geleiras na Antártida Ocidental – principalmente no Mar de Amundsen – está refrescando as águas da plataforma no Mar de Ross e diminuindo a produção de água de fundo, de acordo com a pesquisa liderada por Kathy Gunn, oceanógrafa física da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization em Hobart , Tasmânia. Gunn e seus colegas examinaram as águas da Bacia Antártica Australiana – a seção do Oceano Pacífico entre a Antártica Oriental e o sul da Austrália.

Eles usaram observações decadais de navios de pesquisa e medições contínuas de ancoradouros para rastrear mudanças de temperatura, salinidade, oxigênio e fluxo nas três fontes de águas profundas que esta bacia recebe: o Mar de Weddell, a costa de Adélie Land e o Mar de Ross. Eles descobriram que os fluxos se tornaram mais frescos, leves e menores em volume desde a década de 1990 e a circulação abissal diminuiu em quase um terço. As maiores mudanças ocorreram nos fluxos do Mar de Ross.

“Estamos em uma área a jusante de muita água derretida”, disse Gunn. Essa água derretida das geleiras torna a superfície do oceano menos salgada e, quando congela, as águas abaixo são menos densas do que o normal, caindo nas profundezas mais lentamente.

“Dado que esperamos que o gelo continue derretendo, o resultado mais provável é uma continuação da desaceleração”, disse Gunn.

Enquanto isso, um estudo recente liderado pelo oceanógrafo Shenjie Zhou , pós-doutorando no British Antarctic Survey, mostrou uma desaceleração de 20% no setor atlântico ao largo do Mar de Weddell, na Antártica. Zhou e seus colegas sugeriram que o enfraquecimento dos ventos offshore, como parte de um ciclo natural, está diminuindo as áreas produtoras de gelo.

As observações do Mar de Weddell e da Bacia Antártica Australiana são os primeiros sinais de alerta de uma desaceleração da circulação, disse Zhou. O principal driver pode diferir entre as duas áreas, mas “o padrão geral será determinado pelos pontos mais fracos do sistema”.

Projeções de Águas Mutantes

As observações são consistentes com as projeções do modelo oceano-atmosfera-gelo marinho publicadas no início deste ano, mostrando que a circulação antártica pode diminuir 40% até 2050 se as emissões de gases de efeito estufa continuarem inabaláveis.

As mudanças projetadas já estão bem encaminhadas, disse o oceanógrafo e modelador da Universidade de New South Wales, Matthew England , coautor do trabalho de modelagem e do novo estudo sobre a Bacia Antártica Australiana. As consequências de uma desaceleração ou colapso contínuo seriam profundas e provavelmente irreversíveis, disse ele.

Qualquer sinal de desaceleração da circulação abissal pode sinalizar uma mudança fundamental no equilíbrio do oceano e seu papel como regulador do clima, disse a oceanógrafa física Natalie Robinson , do Instituto Nacional de Água e Pesquisa Atmosférica da Nova Zelândia, que não participou dos novos estudos. . Uma circulação mais lenta pode significar que menos dióxido de carbono e calor são absorvidos pelos oceanos.

Gunn disse que está preocupada com os efeitos da desaceleração da circulação nos ecossistemas marinhos. A circulação abissal ventila as bacias profundas com oxigênio, e o enfraquecimento já reduziu o fluxo de oxigênio e diluiu as camadas profundas bem ventiladas. Essa mudança pode afetar a vida marinha em profundidade, bem como a capacidade do membro superior da circulação em reviravolta de devolver nutrientes à superfície. “À medida que o capotamento diminui, o oceano começa a estagnar um pouco”, explicou Gunn.

Pode ser muito cedo para dizer com certeza se as mudanças recentes na região do Mar de Ross estão excedendo o intervalo de variabilidade natural, mas é uma área a ser observada de perto porque “a plataforma de gelo é vulnerável a mudanças de circulação que podem permitir rapidamente massas de água muito mais quentes. para entrar em sua cavidade”, disse Robinson.

—Veronika Meduna ( @VeronikaMeduna ), escritora de ciência

Henrique Cortez *, tradução e edição.

* Este artigo foi publicado originalmente no site EOS e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia aqui a versão original em inglês: https://eos.org/articles/meltwater-from-antarctic-glaciers-is-slowing-deep-ocean-currents

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in EcoDebate, ISSN 2446-9394

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