Expansão agrícola aumenta inundações nas planícies sul-americanas
Expansão agrícola aumenta inundações nas planícies sul-americanas
Um novo estudo revela que grandes expansões da agricultura extensiva em grande escala estão tornando as planícies sul-americanas mais vulneráveis a inundações generalizadas.
As pastagens dos Pampas argentinos, famosa casa do icônico gaúcho, juntamente com outras extensas áreas planas da América do Sul, passaram por uma intensa transformação nas últimas décadas.
Impulsionadas pela crescente demanda internacional, extensas áreas de pastagens e florestas nas planícies da América do Sul foram rapidamente convertidas para a produção de culturas anuais, como soja e milho. Essa expansão agrícola vem ocorrendo a um ritmo vertiginoso de 2,1 milhões de hectares por ano.
As preocupações ambientais em torno da biodiversidade e da degradação do solo decorrentes dessas mudanças são antigas.
Um novo estudo publicado na revista Science mostra que a conversão de pastagens e florestas para culturas anuais, como soja e milho, nas planícies da América do Sul está alterando o ciclo da água e elevando o risco de inundações superficiais. Os pesquisadores analisaram imagens de satélite e dados de campo das últimas quatro décadas e constataram que a mudança na cobertura vegetal afeta o lençol freático nessas regiões.
As planícies sul-americanas, que incluem os Pampas argentinos, lar dos famosos gaúchos, e as planícies do Chaco, passaram por uma intensa transformação nas últimas décadas, impulsionadas pela demanda internacional por grãos. Segundo o estudo, a expansão agrícola ocorreu a uma taxa média de 2,1 milhões de hectares por ano.
Essa transformação já era conhecida por causar impactos negativos na biodiversidade e na qualidade do solo, mas o estudo revela que ela também tem consequências hidrológicas importantes. “A substituição de vegetação nativa e pastagens por terras de cultivo de sequeiro na maior área produtora de grãos da América do Sul resultou em um aumento significativo no número de inundações e na área que elas afetam”, disse o Dr. Javier Houspanossian, da Universidade de San Luis, na Argentina, um dos autores do estudo.
Os pesquisadores explicam que as culturas anuais, que dependem das chuvas para se desenvolverem, consomem menos água do que as pastagens e as florestas, que têm raízes mais profundas e transpiram mais. Isso faz com que mais água infiltre no solo e aumente o nível do lençol freático. Além disso, as culturas anuais têm um ciclo mais curto de crescimento e deixam o solo exposto por mais tempo, reduzindo a capacidade de armazenamento de água do solo. Esses fatores combinados tornam as áreas cultivadas mais propensas a inundações quando ocorrem chuvas intensas.
O estudo alerta que as inundações superficiais podem causar danos econômicos e sociais significativos, como perda de colheitas, infraestrutura e propriedades, além de afetar a saúde humana e animal. Os pesquisadores recomendam que sejam adotadas medidas de gestão sustentável da água e do solo nessas regiões, como o uso de culturas perenes, rotação de culturas, conservação de áreas naturais e construção de reservatórios e canais para regular o fluxo de água.
Os autores dizem que as descobertas ressaltam a necessidade urgente de políticas de uso da terra mais inteligentes que promovam práticas agrícolas sustentáveis e estratégias informadas de gestão da água.
Outras soluções incluem a criação de culturas com sistemas radiculares mais profundos, rotações de culturas mais flexíveis às profundidades do lençol freático . As descobertas são descritas no artigo “Agricultural expansion raises groundwater and increases flooding in the South American plains“, publicado pela Science .
Evidências de campo de mudanças na profundidade do lençol freático sob mudanças na cobertura da terra nas planícies sul-americanas. In DOI: 10.1126/science.add5462
Referência:
Javier Houspanossian et al, Agricultural expansion raises groundwater and increases flooding in the South American plains, Science (2023). DOI: 10.1126/science.add5462.
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in EcoDebate, ISSN 2446-9394
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