Algas marinhas podem ajudar a combater a insegurança alimentar global

 

Algas marinhas podem ajudar a combater a insegurança alimentar global

A demanda por agricultura ambientalmente sustentável nas próximas décadas defende uma atenção mais focada nas algas marinhas como tendo potencial para apoiar a segurança alimentar e nutrição

O cultivo de algas marinhas é uma atividade que vem ganhando destaque no cenário mundial, tanto pelo seu potencial econômico quanto pelos seus benefícios ambientais e sociais. Segundo um artigo publicado no site da Universidade Tufts, nos Estados Unidos, as algas marinhas podem ser uma fonte alternativa de alimento, energia e fertilizante, além de contribuir para a mitigação das mudanças climáticas e a conservação da biodiversidade marinha.

As algas marinhas são plantas aquáticas que crescem em ambientes marinhos ou de água salobra, formando ecossistemas complexos e produtivos. Elas são ricas em proteínas, vitaminas, minerais e fibras, podendo ser consumidas diretamente ou processadas em produtos alimentícios, como farinha, óleo e gelatina.

Além disso, as algas marinhas podem ser usadas como matéria-prima para a produção de biocombustíveis, bioplásticos e biofertilizantes, reduzindo a dependência de recursos fósseis e agrícolas.

O cultivo de algas marinhas também traz benefícios para o meio ambiente, pois elas capturam carbono da atmosfera e o armazenam no fundo do mar, ajudando a combater o aquecimento global. As algas marinhas também liberam oxigênio na água, melhorando a qualidade do ambiente para outras espécies. Além disso, elas fornecem abrigo e alimento para diversos organismos marinhos, aumentando a biodiversidade e a resiliência dos ecossistemas.

O cultivo de algas marinhas pode ser uma oportunidade para o desenvolvimento sustentável de comunidades costeiras, especialmente em países em desenvolvimento. Segundo o artigo da Universidade Tufts, as algas marinhas podem gerar renda e emprego para pescadores e agricultores familiares, que podem aproveitar a infraestrutura existente para implantar fazendas de algas. O cultivo também pode melhorar a segurança alimentar e nutricional dessas populações, que podem ter acesso a um alimento saudável e barato.

* O cultivo de algas marinhas requer pouca água doce, fertilizantes inorgânicos e terra. Em termos de emissões de gases com efeito de estufa, as algas absorvem azoto, fósforo e dióxido de carbono, pelo menos até à colheita, altura em que a maior parte destes pode ser libertada. O teor de vitaminas , minerais e proteínas de muitos tipos de algas marinhas é alto. Não é de estranhar, portanto, que o potencial das algas marinhas para assumirem um maior papel na alimentação do mundo, com impactos negativos mínimos no ambiente, tenha sido amplamente proclamado ( Duarte et al., 2021 ). *

Oportunidades e desafios associados às atividades relacionadas a algas marinhas em países de baixa e média renda (LMICs)

Algas – atividades relacionadas	oportunidades	desafios
Produção agrícola	• Muitos LMICs têm condições costeiras adequadas para a produção agrícola • Potencial para as mulheres pequenas agricultoras desenvolverem novas fontes de renda • Potencial da aquicultura marinha para mitigar a eutrofização e a poluição costeira	• Experiência limitada, serviços de extensão, pesquisa pública localizada para aproveitar • A oferta de mão de obra pode ser uma restrição sazonal devido às demandas agrícolas e domésticas existentes • Impactos desconhecidos das mudanças climáticas na viabilidade do ecossistema para apoiar o cultivo de algas marinhas
Processamento e adição de valor	• Ingredientes de algas marinhas processadas de vários tipos podem contribuir para produtos alimentícios aprimorados • O processamento e embalagem de produtos de algas marinhas para mercados mais amplos representa novos fluxos de renda em potencial	• Fontes limitadas de capital de investimento • Infraestrutura da cadeia de valor atualmente subdesenvolvida na maioria dos LMICs • A segurança alimentar e os padrões de qualidade precisam ser estabelecidos e monitorados para facilitar o investimento privado e o marketing
Comércio (exportações)	• Espera-se que a demanda global por produtos e extratos de algas marinhas cresça • Algas marinhas podem ser uma nova forma de commodity de exportação de alto valor	• Nem todas as espécies de algas com preços altos podem ser produzidas em todos os lugares • Falta de regulamentação e políticas do mercado interno necessárias para facilitar as exportações de produtos de algas marinhas
Consumo e nutrição	• Novos ingredientes alimentares de alta densidade nutricional podem se tornar parte de produtos alimentícios processados ​​localmente • ‘Vegetais do mar’ frescos podem complementar as dietas locais das comunidades costeiras de baixa e média renda ao longo do tempo • A diversidade alimentar pode ser aumentada através de produtos frescos de algas marinhas • A qualidade geral da dieta melhorou por meio de compras no mercado, apoiadas pela receita do cultivo e processamento de algas marinhas	• Potencial desconhecido para a entrada de algas marinhas nas dietas locais de baixa e média renda onde ainda não existem produtos do mar • As algas não podem ser consumidas em quantidades suficientes que forneçam altos níveis de quilocalorias ou proteínas • Os preços dos produtos de algas provavelmente serão altos em relação a outros vegetais locais, restringindo assim a demanda

 

 

No entanto, o cultivo de algas marinhas também enfrenta desafios e riscos, que devem ser considerados antes de sua expansão. Entre eles estão a falta de regulamentação e fiscalização, que pode levar à exploração excessiva e à degradação ambiental; a competição por espaço e recursos com outras atividades marítimas; a vulnerabilidade às mudanças climáticas e aos eventos extremos; e a necessidade de pesquisa e inovação para aumentar a produtividade e a qualidade das algas.

Portanto, o cultivo de algas marinhas é uma atividade promissora, mas que requer planejamento e gestão adequados para garantir sua sustentabilidade. O artigo da Universidade Tufts sugere que é preciso haver uma cooperação entre governos, setor privado, academia e sociedade civil para criar políticas públicas que incentivem o desenvolvimento do setor de forma responsável e integrada. Além disso, é preciso investir em educação e capacitação para os produtores de algas marinhas, bem como em divulgação e conscientização para os consumidores sobre os benefícios desse alimento.

Tendências globais no fornecimento de plantas aquáticas , 1971–2019 3 . Fonte: ( Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, 2022)

 

Fonte: Annie Young

Referência:

Seaweed’s contribution to food security in low- and middle-income countries: Benefits from production, processing and trade
Global Food Security
Volume 37, June 2023, 100686
https://doi.org/10.1016/j.gfs.2023.100686

 

Henrique Cortez *, tradução e edição.

 

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in EcoDebate, ISSN 2446-9394

 

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