Aquecimento das águas do Atlântico já ameaça geleiras estáveis da Groenlândia

 

Aquecimento das águas do Atlântico já ameaça geleiras estáveis da Groenlândia

À medida que as mudanças climáticas provocam o aumento da temperatura dos oceanos, uma das geleiras mais estáveis da Groenlândia está agora recuando a uma taxa sem precedentes, de acordo com um novo estudo.

Por Tatyana Woodall*
Ohio State News

À medida que as mudanças climáticas provocam o aumento da temperatura dos oceanos, uma das geleiras mais estáveis ​​da Groenlândia está agora recuando a uma taxa sem precedentes, de acordo com um novo estudo. 

Liderada por pesquisadores da Ohio State University, uma equipe descobriu que, entre 2018 e 2021, a geleira Steenstrup, na Groenlândia, recuou cerca de 8 km, diminuiu cerca de 20%, dobrou a quantidade de gelo que descarrega no oceano e quadruplicou em velocidade. De acordo com o estudo, uma mudança tão rápida é tão extraordinária entre as formações de gelo da Groenlândia que agora coloca Steenstrup entre os 10% principais das geleiras que contribuem para a descarga total de gelo de toda a região.

O estudo foi publicado hoje na Nature Communications .

A Geleira Steenstrup faz parte do manto de gelo da Groenlândia , um corpo de gelo que cobre quase 80% da maior ilha do mundo, que também é o maior contribuinte individual para a elevação global do mar a partir da criosfera, a porção do ecossistema da Terra que inclui todos os sua água congelada. Embora a região desempenhe um papel crucial no equilíbrio do sistema climático global, a área está encolhendo constantemente à medida que perde centenas de bilhões de toneladas de gelo a cada ano devido ao aquecimento global.  

Nas últimas décadas, grande parte dessa perda foi atribuída à descarga acelerada de gelo das geleiras de maré, geleiras que fazem contato com o oceano. Muitos glaciologistas acreditam que esse recente aumento na descarga de gelo pode ser explicado pela intrusão de águas quentes que estão sendo arrastadas do Atlântico para os fiordes da Groenlândia – portais oceânicos críticos que podem afetar a estabilidade das geleiras locais e a saúde dos ecossistemas polares. 

A equipe de pesquisa teve como objetivo testar essa teoria examinando uma geleira na região sudeste da Groenlândia chamada KIV Steenstrups Nordre Bræ, uma entidade mais coloquialmente conhecida como Geleira Steenstrup.

“Até 2016, não havia nada que sugerisse que Steenstrup fosse interessante”, disse Thomas Chudley, principal autor do estudo, que concluiu este trabalho como pesquisador associado no Byrd Polar and Climate Research Center. Chudley agora é pesquisador de Leverhulme na Durham University, no Reino Unido.

“ Havia muitas outras geleiras na Groenlândia que haviam recuado dramaticamente desde a década de 1990 e aumentaram sua contribuição para o aumento do nível do mar, mas essa realmente não era uma delas.”

Tanto quanto os cientistas sabiam, Steenstrup não apenas permaneceu estável por décadas, mas também era geralmente insensível ao aumento das temperaturas que desestabilizou tantas outras geleiras regionais, provavelmente por causa de sua posição isolada em águas rasas. 

Não foi até Chudley e seus colegas compilarem dados observacionais e de modelagem de análises anteriores de sensoriamento remoto na geleira que a equipe percebeu que Steenstrup provavelmente estava experimentando derretimento devido a anomalias nas águas profundas do Atlântico. 

“Nossa hipótese de trabalho atual é que as temperaturas do oceano forçaram esse recuo”, disse Chudley. “O fato de a velocidade da geleira ter quadruplicado em apenas alguns anos abre novas questões sobre a rapidez com que grandes massas de gelo podem realmente responder às mudanças climáticas.”

Nos últimos anos, os glaciologistas conseguiram usar dados de satélite para estimar o volume potencial de gelo glacial armazenado nos polos e como isso pode afetar os níveis atuais do mar. Por exemplo, se o manto de gelo da Groenlândia derretesse, o nível do mar da Terra poderia subir quase 25 pés. Por outro lado, se a camada de gelo na Antártica se desintegrar, é possível que os oceanos subam cerca de 200 pés, disse Chudley. 

Enquanto a Groenlândia e a Antártica levariam séculos para entrar em colapso completamente, a criosfera global tem o potencial de fazer com que o nível do mar suba cerca de 2 metros neste século se o manto de gelo da Antártica Ocidental entrar em colapso.

Como cerca de 10% da população do planeta vive em zonas costeiras baixas, Chudley disse que qualquer aumento significativo no nível do mar pode aumentar o risco de tempestades e ciclones tropicais para ilhas baixas e comunidades costeiras.   

Nos Estados Unidos, o aumento do nível do mar representa um risco particular para cidades costeiras em lugares como Flórida ou Louisiana, disse Chudley. Mas isso não significa necessariamente que seja tarde demais para impedir que tal futuro aconteça. Se as políticas climáticas evoluírem rapidamente, os seres humanos podem ter uma chance de deter o pior do aumento do nível do mar, disse Chudley.

No geral, o comportamento único de Steenstrup revela que mesmo as geleiras estáveis ​​de longo prazo são suscetíveis a um recuo súbito e rápido à medida que as águas mais quentes começam a se intrometer e influenciar novos ambientes.

Embora a pesquisa diga que a observação científica contínua da geleira Steenstrup deve ser uma prioridade, ela conclui que outras geleiras semelhantes também merecem atenção por causa de seu potencial de recuo devido ao aquecimento das águas.

Compreender mais sobre essas interações pode fornecer informações importantes sobre como as geleiras prosperam em outros locais ao redor do mundo e até mesmo se tornar um indicador de como esses ambientes podem mudar no futuro.

“O que está acontecendo na Groenlândia agora é uma espécie de canário na mina de carvão do que pode acontecer na Antártica Ocidental nos próximos séculos”, disse Chudley. “Portanto, seria ótimo poder entrar no fiorde com observações reais no terreno e ver como e por que Steenstrup mudou. ”

Este trabalho foi financiado pela NASA. Outros coautores do estado de Ohio foram Ian M. Howat e Adelaide Negrete do Byrd Polar and Climate Research Center. Michalea D. King, da Universidade de Washington, também foi coautora.

Referência:

Chudley, T.R., Howat, I.M., King, M.D. et al. Atlantic water intrusion triggers rapid retreat and regime change at previously stable Greenland glacier. Nat Commun 14, 2151 (2023). https://doi.org/10.1038/s41467-023-37764-7

 

Henrique Cortez *, tradução e edição.

 

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in EcoDebate, ISSN 2446-9394

 

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