Impactos dos plásticos oceânicos na saúde humana e nos oceanos

Pela primeira vez, os principais pesquisadores das áreas de saúde, ciências oceânicas e ciências sociais colaboraram para quantificar os riscos consideráveis ​​do plástico para toda a vida na Terra. O relatório Minderoo-Monaco Commission on Plastics and Human Health , divulgado hoje, apresenta uma análise abrangente que mostra os plásticos como um perigo em todas as fases do seu ciclo de vida.

O relatório foi liderado por cientistas da Minderoo Foundation, do Centre Scientifique de Monaco e do Boston College. Os pesquisadores Mark Hahn e John Stegeman, da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), foram os principais autores de uma seção com foco nos impactos dos plásticos no oceano.

As principais conclusões da Comissão incluem:

• Os plásticos causam doenças, deficiências e mortalidade prematura em todas as fases do seu ciclo de vida, com repercussões na saúde afetando desproporcionalmente comunidades minoritárias vulneráveis ​​e de baixa renda, principalmente crianças.
• Os produtos químicos tóxicos que são adicionados aos plásticos e rotineiramente detectados nas pessoas são, entre outros efeitos, conhecidos por aumentar o risco de aborto espontâneo, obesidade, doenças cardiovasculares e cânceres.
• Os resíduos de plástico são onipresentes no ambiente global, com microplásticos ocorrendo em todo o oceano e na cadeia alimentar marinha.

“Faz pouco mais de 50 anos desde que tomamos conhecimento da presença de plásticos em todo o oceano”, disse John Stegeman, cientista sênior do Departamento de Biologia da WHOI. “O trabalho da Comissão Minderoo-Monaco é um salto significativo ao conectar as amplas implicações dos plásticos para a saúde – para o oceano e para a humanidade.”

A Comissão concluiu que os padrões atuais de produção, uso e descarte de plástico não são sustentáveis ​​e são responsáveis ​​por danos significativos à saúde humana, à economia e ao meio ambiente – especialmente o oceano –, bem como profundas injustiças sociais. 

Os plásticos, observa o relatório, representam cerca de 4 a 5% de todas as emissões de gases de efeito estufa em todo o seu ciclo de vida, equivalentes às emissões da Rússia, tornando-os um contribuinte em larga escala para as mudanças climáticas.

O estudo também calculou o custo das repercussões à saúde atribuídas à produção de plástico em US$ 250 bilhões em um período de 12 meses, o que é mais do que o PIB da Nova Zelândia ou Finlândia em 2015, ano em que os dados foram coletados. Além disso, estima-se que os custos de assistência médica associados a produtos químicos em plásticos cheguem a centenas de bilhões de dólares. 

A pesquisa também observou que a onipresença de fast food e lojas de desconto em comunidades mais pobres aumentou a exposição a embalagens plásticas, produtos e produtos químicos e impactos associados.

“Os resíduos plásticos põem em perigo os ecossistemas oceânicos dos quais toda a humanidade depende para alimentação, oxigênio, subsistência e bem-estar”, disse o Dr. Hervé Raps, médico delegado para pesquisa no Centre Scientifique de Monaco. “Além de seus efeitos intrínsecos, os plásticos também podem ser um vetor para microorganismos potencialmente patogênicos e outros produtos químicos adsorvidos da água poluída. E junto com as novas descobertas deste relatório, ligando produtos químicos tóxicos a danos humanos, este não é o momento de desacelerar nossa compreensão dos impactos no oceano”.

Embora o dano potencial dos plásticos à saúde humana possa ser novidade para alguns, as comunidades oceanográficas e de biologia marinha estão cientes de seus impactos ambientais negativos há décadas. 

Apesar desta vantagem, as conclusões da Comissão revelam uma necessidade premente de uma melhor compreensão e monitorização dos efeitos dos plásticos e dos produtos químicos associados aos plásticos nas espécies marinhas. Os autores também destacam uma significativa falta de conhecimento sobre as concentrações das menores partículas micro e nanoplásticas (MNPs) no ambiente marinho e seus potenciais impactos nos animais e ecossistemas marinhos, desde as costas até os abismos.

Como resultado de suas descobertas, a Comissão pediu que um limite para a produção global de plástico seja uma característica definidora do Tratado Global de Plásticos atualmente em negociação na ONU, e que o Tratado se concentre além do lixo marinho para abordar os impactos dos plásticos em toda a sua ciclo de vida, incluindo os muitos milhares de produtos químicos incorporados nos plásticos e os impactos na saúde humana. 

A boa notícia é que a Comissão relata que muitos dos danos causados ​​pelos plásticos podem ser evitados por meio de melhores práticas de produção, design alternativo, produtos químicos menos tóxicos e redução do consumo.

“A saúde dos oceanos está intimamente e intrinsecamente ligada à saúde humana”, disse Mark Hahn, cientista sênior do Departamento de Biologia da WHOI. “Nossa atenção agora precisa estar na criação de um acordo internacional amplamente aceitável que aborde todo o ciclo de vida dos plásticos, a fim de priorizar a saúde do oceano que nos sustenta a todos”.