Aquecimento da superfície do oceano pode acelerar a mudança climática
Aquecimento da superfície do oceano pode acelerar a mudança climática
Os oceanos ajudam a limitar o aquecimento global absorvendo as emissões de dióxido de carbono. Mas o aquecimento intenso no futuro pode diminuir essa capacidade, levando a um aquecimento ainda mais severo.
Por University of Texas at Austin (UT Austin)
A descoberta vem de um estudo liderado pela Universidade do Texas em Austin, no qual os pesquisadores analisaram uma simulação climática configurada para um cenário de emissões de pior caso e descobriram que a capacidade dos oceanos de absorver dióxido de carbono (CO 2 ) atingiria o pico em 2100, tornando-se apenas metade da eficiência na absorção do gás de efeito estufa até 2300.
O declínio ocorre devido ao surgimento de uma camada superficial de água de baixa alcalinidade que dificulta a capacidade dos oceanos de absorver CO 2 . A alcalinidade é uma propriedade química que afeta a quantidade de CO 2 que pode ser dissolvida na água do mar.
Embora o cenário de emissões usado no estudo seja improvável devido aos esforços globais para limitar as emissões de gases de efeito estufa , as descobertas revelam um ponto de inflexão anteriormente desconhecido que, se ativado, liberaria um freio importante no aquecimento global , disseram os autores.
“Precisamos pensar sobre esses cenários de pior caso para entender como nossas emissões de CO 2 podem afetar os oceanos não apenas neste século, mas no próximo século e no século seguinte”, disse Megumi Chikamoto, que liderou a pesquisa como pesquisadora do Instituto Instituto de Geofísica da Universidade do Texas.
O estudo foi publicado na revista Geophysical Research Letters .
Hoje, os oceanos absorvem cerca de um terço das emissões de CO 2 geradas pelos seres humanos. Simulações climáticas já haviam mostrado que os oceanos diminuem a absorção de CO 2 com o tempo, mas nenhuma considerou a alcalinidade como explicação. Para chegar a sua conclusão, os pesquisadores recalcularam partes de uma simulação de 450 anos até chegarem à alcalinidade como uma das principais causas da desaceleração.
De acordo com as descobertas, o efeito começa com mudanças climáticas extremas , que sobrecarregam as chuvas e diminuem as correntes oceânicas. Isso deixa a superfície dos oceanos coberta por uma camada quente de água doce que não se mistura facilmente com as águas mais frias e alcalinas abaixo dela. À medida que essa camada superficial fica mais saturada de CO 2 , sua alcalinidade cai e, com ela, sua capacidade de absorver CO 2 .
O resultado final é uma camada superficial que atua como uma barreira para a absorção de CO 2 . Isso significa que menos gás de efeito estufa vai para o oceano e mais é deixado para trás na atmosfera. Isso, por sua vez, produz um aquecimento mais rápido, que sustenta e fortalece a camada superficial de baixa alcalinidade.
O coautor, Pedro DiNezio, pesquisador afiliado do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas e professor associado da Universidade do Colorado, disse que a descoberta foi um poderoso lembrete de que o mundo precisa reduzir suas emissões de CO 2 para evitar cruzar este e outros pontos de inflexão.
“Seja isso ou o colapso das camadas de gelo, há potencialmente uma série de crises conectadas à espreita em nosso futuro que precisamos evitar a todo custo”, disse ele. O próximo passo, disse ele, é descobrir se o mecanismo de alcalinidade é acionado em cenários de emissões mais moderados.
A coautora Nikki Lovenduski, professora da Universidade do Colorado que contribuiu para o relatório climático do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas 2021, disse que as descobertas do estudo ajudariam os cientistas a fazer projeções melhores sobre as mudanças climáticas futuras.
“Este artigo demonstra que o problema da mudança climática pode ser agravado por coisas que ainda são desconhecidas”, disse ela. “Mas o mecanismo de feedback climático do oceano que este estudo em particular revelou abrirá novos caminhos de pesquisa que nos ajudarão a entender melhor o ciclo do carbono , as mudanças climáticas passadas e talvez encontrar soluções para problemas futuros”.
Referência:
Megumi O. Chikamoto et al, Long‐Term Slowdown of Ocean Carbon Uptake by Alkalinity Dynamics, Geophysical Research Letters (2023). DOI: 10.1029/2022GL101954
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in EcoDebate, ISSN 2446-9394
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