Plantas de biocombustibles en Estados Unidos, en bancarrota por costos de insumos
Los altos precios del maíz y de la soja, además de los crecientes costos de construcción y la estrechez del mercado crediticio, han provocado que cerca de una decena de plantas estadounidenses de biocombustibles pidieran la protección por bancarrota, dijeron expertos.
Los precios del maíz, el insumo de la mayoría de las plantas que elaboran etanol en el país norteamericano, alcanzaron esta semana un récord de más de 8 dólares por bushel, porque las inundaciones que golpearon recientemente las cosechas de la región del Medio Oeste dejaron miles de millones de dólares en daños.
“Los precios del maíz están haciendo cada vez más cuestionable la viabilidad de las plantas de etanol,” sostuvo Alex Moglia, presidente de Moglia Advisors en Chicago, que ayuda a la reestructuración de plantas de biocombustibles. Por otro lado, los precios del aceite de soja, el insumo de la mayoría de las plantas de biodiésel, han trepado por meses ante la creciente demanda mundial, lo que dificulta la vida de gran parte de los productores. Los pobres márgenes de ganancia han hecho que muchos fabricantes operen sus plantas a menos de la mitad de su capacidad.
Moglia agregó que unas 12 plantas de biodiésel y etanol de pequeño y mediano tamaño pidieron la protección por bancarrota en meses recientes. Renova Energy LLC, propietaria de una planta de etanol de 20 millones de galones por año parcialmente construida en Idaho, fue la última en declararse en quiebra la semana pasada. Ethanex Energy Inc, con sede en Kansas, hizo lo mismo en marzo. “Habrá más que la sigan,” dijo Moglia. Algunas plantas están reestructurando su deuda y tomando medidas para manejar sus riesgos, pero muchas otras no, destacó.
Además de los altos precios de los insumos, el hecho de que los costos del combustible alternativo no han mantenido el ritmo del alza de la gasolina también ha estado afectando a las destilerías.
La gigantesca industria petrolera, a la que se requirió que utilicen una mezcla de combustibles limpios en la gasolina, ha hecho todo lo posible por comprar etanol a precios bajos. Los suministros de ese biocombustible se han acumulado en la región del Medio Oeste del país, mientras la industria busca recortar los costos del transporte hacia las costas, otro factor que ha limitado los precios.
Las grandes productoras de etanol como la privada Poet Energy, la compañía de alimentos y granos Archer Daniels Midland y VeraSun Energy Corp de alguna manera están protegidas porque son diversificadas, tienen plantas eficientes y el acceso a transporte barato para la distribución del etanol.
“Son aquellas entidades legales con una única finalidad que apostaron todo a una sola planta” las que están sintiendo la crisis, afirmó Moglia.
Pero los altos precios del maíz desafían incluso a las grandes compañías, debido a que VeraSun dijo este mes que demorará la apertura de tres plantas de etanol con una capacidad total de 330 millones de galones por año por la escalada de los costos maiceros. Poet, por su parte, canceló una planta en Minnesota de 65 millones a 70 millones de galones por año en mayo, pero dijo que consideraría otros proyectos.
* * Informação do agrocombustibles@gruposyahoo.com
Informe enviado por Mayron Régis, colaborador e articulista do EcoDebate